研究 | 王敏：昨天的设计布道者与明天的设计师
人工智能经过前些年的热度之后沉默了一段时间，最近ChatGPT与生成式人工智能又引起了人们的关注，引起了搜索引擎大厂们的紧张，给教育界、学术界带来挑战，也让更多人开始担忧未来的工作。这让我想起多年前PhotoShop推出时，新闻摄影界所面对的挑战与争议，排版软件出现时设计师喜忧参半的感受，桌面出版革命时印刷行业与出版行业工作的变迁，以及硅谷IT企业时刻难以摆脱的对技术迭代，对被新技术、新商业模式淘汰的恐慌。
给大家讲几件信息技术革命早期与新技术、设计有关的事。已经发生的事件，仍被使用着的设计作品，带着时间的痕迹与设计师的希冀，带着背后的故事逐渐迷失在历史的长河中，但当它们在我们的记忆中淡去时，好的设计，好的故事，也会发酵，被蒸馏提纯，形成影响后人的经验与思想。今天面对一个变化多端的内外环境，一个充满不确定性的未来，回看昨天的轨迹，过往的烟云，也许可以让我们静下心来，去除烦躁，然后去想那不确定的明天。
拥抱新技术的人
耶鲁大学平面设计专业的创办人阿尔文·艾森曼于2013年去世，那时我还在中央美术学院设计学院担任院长，公务繁忙，但还是选择飞去美国，参加完追悼会又马上飞回北京，在那里仅一天的时间。《纽约时报》发的讣告中提到阿尔文1951年创办了美国第一个在综合大学里的平面设计专业，并担任系主任长达40年，培养了来自世界各地的众多人才，其中提到了两个学生的名字，我是其中之一。不远万里去给阿尔文送行，因为他影响了我的人生，影响了设计教育几十年。
前耶鲁大学艺术学院院长曾经说阿尔文是一个伟人时代里的一位伟人，他无所不能。他之所以无所不能，一个原因是阿尔文具有巨大的包容心，将一批拥抱新时代的大师聚在一起。耶鲁大学设计专业聚集了大批现代主义设计的大师，这些人都是具有强烈创造力的人，但也都是具有个性的人，需要具有宽广心胸的人才能把这些人聚拢到一起。另一个原因是阿尔文对技术的进步充满激情，他热衷拥抱新技术。八十年代，个人计算机刚问世，阿尔文常常充满激情地向学生谈新技术带来的对信息传播的影响、设计与印刷出版方式的改变。那时，他是Adobe字体设计顾问，在桌面出版革命的初期就卷入其中。记得阿尔文兴奋地向我们描述这样一个场景：造纸的原料从机器的一端输入，另一端是输出印刷装订好的书籍，文本的生成、编辑、设计、排版、印前处理都在与机器连接的计算机桌面上完成。阿尔文是研究世界印刷史的专家，对文字书写与印刷的技术发展很有研究，那时他也常常谈到信息传播模式将发生的改变：早期人类是一对一、一对多人的信息传播，印刷术出现后开始了广泛的社会与大众传播，八十年代桌面出版革命带来了新的一对一、一对多人的信息传播模式的可能，带来了大众个体出版发行的可能。
因为阿尔文对新技术的敏感与热情，Macintosh刚问世，耶鲁的学生就开始用在课程上，1986年，我到耶鲁大学后，平面设计工作室已经人手一台Macintosh Plus。字体设计软件Fontographer 1987年发表伊始我们就用来做字体设计，我那年用Fontographer设计的“LP Antique”出现在1987届毕业生迈克尔•罗（Micheal Ross）创建的字体销售平台上。1989年，阿尔文让我与同事查尔斯• 阿尔舒尔（Charles Altschul）用Photoshop 试用版本给研究生上一门名为“电子影像”的课程，那时Photoshop 还没正式推出，1990年Adobe推出这个软件时用我们学生做的作业做了推广海报。
直至今日，阿尔文当年那充满激情讲授新技术的情景依然历历在目，我在耶鲁大学时的一位老师克里斯•普尔曼（Chris Pullman）这样描述阿尔文和他对新技术的热情：“阿尔文一生的好奇心使他不仅对人和思想开放，而且对技术创新开放，特别是在语言可视化上。手工排字始终是耶鲁大学文字设计教学的基础，但他与Mergenthaler Linotype的长期合作使范德库克打样机进入了排版工作室。1984年，第一台Macintosh面世。阿尔文立即意识到它是一种可以使学生几乎立即、廉价地使用字体的设备。从哲学的角度来看，他将Mac视为把书的作者和生产者重新联合的设备。他很快成为Adobe的顾问，而Apple也很快将他提升为圣人。”阿尔文是一个拥抱新技术，传播新技术的圣人。
对新技术、新思想、新生事物、社会的变革充满激情、好奇，应该是设计师的素质。因为我们的工作就是设计新事物、新物种、新的生活方式，设计未来。
同样对技术进步充满激情的是硅谷那批创造历史的人。1986年，阿尔文推荐我和同在耶鲁大学攻读研究生课程的布赖恩•伍（Brian Wu）去帮助Adobe参与攻克日文汉字数字化难题，让我有机会开始参与在硅谷发生的信息技术革命。
宣传日本市场上汉字字体的海报设计（王敏），1992
拥抱设计、追求完美的人
大家知道，史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）创办了苹果计算机公司，1984年推出了革命性的Macintosh。1985年乔布斯被约翰斯•卡利（John Scully）踢出苹果后创办了NeXT，1990 年推出了NeXTcube和NeXTstation。NeXT计算机的目标用户是学校与企业，尽管只卖出 50,000 台，然而NeXT的面向对象——编程和图形用户的界面是当时计算机创新的潮流引领者，NeXT操作系统NeXTStep后来成为Macintosh OSX的基础。也由于NeXT计算机强大的图形处理能力，成就了80 年代末和 90 年代后期出现的 3D 图形技术的许多进步。
NeXT 标识设计（Paul Rand），1992
NeXT从创立开始就注重设计，乔布斯请被誉为美国平面设计之父的保罗•兰德（Paul Rand）设计了公司Logo；请青蛙设计的创始人赫尔穆特•埃斯林格（Helmut Esslinger）设计硬件，埃斯林格曾经为早期的苹果公司做过很多设计方案，当乔布斯创办NeXT时，埃斯林格又为NeXT设计乔布斯的新计算机；苹果公司的平面设计师苏珊•凯尔（Susan Kare）则离开苹果，追随乔布斯到NeXT，成为NeXT的创意总监，作为像素艺术和图形计算机界面的早期先驱，她设计过Macintosh 的界面元素和字体。我在旧金山工作室的合伙人，也是耶鲁大学校友埃迪•李（Eddie Lee）经由保罗•兰德推荐成为NeXT的设计总监。
Paul Rand 部分作品
由 Susan Kare 创作的部分界面图标
由 Helmut Esslinger 创作的部分硬件外形
Paul Rand 与 Eddie Lee 及耶鲁师生，1984
我们大家熟知的乔布斯是一个注重设计，对新事物充满激情的人，追求新物种创造的人，他也是追求完美的人。保罗在设计中追求精确，设计师埃斯林格也是如此追求完美，NeXT计算机的每一面都是一英尺长，是一个完美的立方体。艾萨克森（Isaacson） 在史蒂夫·乔布斯的传记书中所说，“大多数在模具中铸造的零件都有一个略大于 90 度的角度，因为额外的角度使零件更容易从模具中取出。这是埃斯林格和乔布斯都不愿意为NeXT做出的妥协，他们认为这会破坏NeXT立方体的‘纯净和完美’。因此，必须在芝加哥的一家专业机械车间使用价值650,000美元的模具单独生产侧面。对细节的狂热关注甚至延伸到NeXT计算机的内部。不仅所有的螺丝都采用昂贵的电镀工艺，镁外壳的内部也是一种精美的哑光黑色，尽管几乎没有人会看到它。”
那时我常去NeXT看望埃迪，他是公司的设计总监，他设计的NeXT计算机宣传手册也是一英尺正方形，完美展现了计算机一立方英尺的形态。
NeXT 计算机宣传手册封面，1990
去NeXT时常遇上乔布斯在那里与埃迪认真探讨设计的问题，从版式到字体的选择，字距、行距的设定，是 9/11 还是 9/12 ？一个正在思考引领技术发展与革命的企业家，如此关注设计，关注细节，追求完美，令人赞叹！完美源自对每个细节的关注，完美源自对人的需求的深刻理解，完美源自执着的追求。因为这种对追求完美的执着，让乔布斯回到苹果后做出伟大、成功的产品，因为人人欣赏和喜欢完美的产品和艺术。
NeXT 时期的 Steve Jobs
NeXT 工作站界面，1990
再说一下版式、字体、字距、行距，对于学平面设计的学生，这是必须去认真对待的，这不仅有关审美，也关乎传达的效率，其它设计专业的学生也应该关注，企业也应该关注。有人也许会认为乔布斯关注文字设计的细节是因为他在里德学院学过书法课（包含了字体设计内容），我想这是一个原因，学习书法与文字设计会让人去欣赏字的美、字的个性、字与字的关系、字与版面的关系，以及重视细节，但更重要的还是乔布斯追求完美的精神。
新技术的布道者
Adobe是大家都知道的公司，因为Adobe的软件与我们的设计工作息息相关。1982年约翰•沃诺克（John Warnock）和查克•格施克（Chuck Geschke）离开了施乐在帕洛阿尔托的研究所，创办了Adobe系统公司。Adobe是土坯的意思，美国南部有很多用土坯建的房子，约翰与查克居住的帕洛阿尔托有一条小溪以Adobe为名，这也许是约翰与查克用这个名字的原因。约翰与查克推出的具有突破性的软件页面描述语言PostScript是公司早期的主要产品，PostScript将个人电脑与打印机连接起来，把计算机上的图形与设计（特别是印刷字体）转换成可以实现高精密度输出的语言。它把不同字体的轮廓精确地在打印机上转述，从早期苹果的300dpi的激光打印机，到专业的印前制版输出，在那个时代是一个重要的技术问题，所以被认为是“代表了自1436年古登堡发明铅活字印刷术以来，印刷业最大的进步”。在公司发展初期，字体与字体设计技术是一个重要关注点，它的底层算法可以描述所有语言的文字字体，包括中文。尽管这个技术是沃诺克与格施克在施乐时就已经有的，但在那里无法市场化，为了尽快让这个技术进入使用阶段，他们成立了Adobe，如格施克所说，“技术就像（捕到的）鱼。如果你不煮它，它就会变质。”
Adobe 字体与功能杂志封面（王敏），1992
史蒂夫•乔布斯看到了PostScript的功能，在苹果Macintosh与Apple LaserWriters上使用了基于PostScript技术的Type 1字体，这个举措给设计师的工作、给行业带来了巨大的改变。在此之前，电脑与打印机上用的是点阵字，与专业排版制版用字还相距甚远，设计师无法用个人电脑做专业排版，PostScript用矢量图形计算方式来描述字与图形的外轮廓，从而使字体与图形完美地在不同精密度的打印机上呈现出来，将专业排版的技术送到了每个人的桌面。今天Adobe提供各种创意所需要的解决方案，已经成为千亿美元价值的公司。
Adobe的Photoshop改变了摄影的后期制作，改变了平面设计的图形制作方式，但在Photoshop刚推出时，受到了很多人的攻击，包括许多摄影师和平面设计师对数字技术抱有的抵触心理。不仅Photoshop，那个时期的数字字体、排版软件等桌面出版都受到了专业人员的怀疑。为了推广新技术，Adobe 的拉塞尔•布朗（Russell Brown），邀请了许多知名的摄影师、平面设计师和艺术家来参与Photoshop宣讲，教会他们使用Photoshop，这个传统一直延续了很多年，他后来在Adobe 的头衔就是“布道者”，Adobe 技术的布道者，今天他还不断运用这个软件制作博人眼球的图像。
Adobe 技术布道者 Russell Brown
Photoshop 光盘包装设计（王敏），1993
“随着数字技术变得越来越强大，硅谷在无意中变成了文化的交叉口。世界各地的艺术家来到这里，渴望参与实验，并参加了诸如TED大会这样的活动，创造出了20世纪巴黎的那种气氛，只不过现在是发生在高速公路旁和办公园区里。前卫的艺术家们聚集在一起，将新的数字理念融入时代精神，从而撼动着文化的基石。”因为有像布朗一样的技术的布道者们的努力，Photoshop最终赢得了创意界的认可。
新技术出现之时, 总是会引起骚动、引起怀疑、引起反面的抗争，最近引起大家关注的ChatGPT也一样。微软CEO纳德拉在世界经济论坛上讲了一件事，特斯拉自动驾驶团队创始人新年的第一天在推特上说 GitHub Copilot 帮助他写80%的程序，成为共同的驾驶员，这也意味着很多编程的工作会由机器来完成，他可以用更多时间思考方向。对设计师来说，从桌面出版革命以来新的技术帮助我们提高工作效率，帮助我们实现以往无法实施的创意，机器提高了我们的创造力，未来人工智能也会如此。但我们还是推出创意与解决问题时的驾驶员，机器没有完全替代我们的想象力，没有替代我们对美好事物的追求，没有替代我们对完美的追求。
回顾过去，我们可以看到，新的颠覆性技术的出现，是因为有那些具有想象力，具有创造激情的创业者，是因为那些具有未来意识的技术传道士，是因为有众多拥抱新技术，使用新技术去创造美好未来的设计师。
我们知道人工智能将取代大量的工作，包括设计师的很多工作。但回顾信息技术发展的过程，我们会看到，当很多职业被机器取代时，新技术也带来新的可能，在创造出新的物种与生活方式的同时，创造出新的职业、新的工作。
未来会有很多不确定的、令人期待的东西出现，这是我们今天要努力学习的原因，要学习如何去强大自己，学会带着激情、带着追求完美的执着，去拥抱不确定的未来，去创造未知的可能！我一直认为，设计教育的核心是人的素质的培养，对于我们设计相关专业的学生来说，不管我们的专业方向是什么，不管我们有多少专业技能需要去学习和掌握，最为重要的是创意人才基本素质的提升与自我学习能力的提高。当我们具备了创新思维，具有丰富想象力以及良好的审美水平之后，其他的技术可以再学习，终身学习。
设计师专业技术能力会被机器取代，但是人的想象力与创造力不会全部被取代。
今天我们学习设计，因为设计是创造历史的重要工具！在一个充满不确定性的未来，设计将更加具有价值。
王 敏，北京师范大学特聘教授，中央美术学院教授、博导，国际平面设计师协会（AGI）会员，德稻王敏与博恩工作室合伙人。曾任中央美院设计学院院长、香港理工大学设计学院讲座教授、AGI中国区主席、AGI 执行理事、国际平面设计联合会副主席、世界经济论坛创意经济理事会理事、世界经济论坛设计创新理事会理事、2008年北京奥组委形象与景观艺术总监。
原文载于：北京师范大学未来设计学院公众号
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